Великобритания: империя традиций и вечный туман над Темзой

Великобритания — страна, подарившая миру Шекспира, Биттлз, двухэтажные автобусы, файф-о-клок и конституционную монархию, — остаётся одним из самых популярных туристических направлений планеты и при этом умудряется каждый раз удивлять даже тех, кто приезжает сюда не впервые. 

Туры в Великобританию привлекают невероятным разнообразием: в пределах одного острова соседствуют космополитичный Лондон и средневековые деревни Котсуолдса, шотландские горные замки и валлийские побережья, ирландские утёсы и английские сады, которые здесь возведены в ранг национального искусства. Лондон — один из главных городов мира и сам по себе достаточный повод для поездки: Тауэр и Тауэрский мост, Букингемский дворец со сменой караула, Национальная галерея с шедеврами мировой живописи, районы Ноттинг-Хилл и Шордич с их уличной едой и граффити, рынок Боро и Гайд-парк — всё это не умещается и в неделю насыщенного маршрута. Эдинбург — столица Шотландии — город двух лиц: Старый город с замком на вулканической скале и средневековым Королевским Милем контрастирует с георгианским Новым городом, а ежегодный Эдинбургский фестиваль в августе превращает его в театральную столицу мира. Шотландское нагорье с озером Лох-Несс, замками в тумане, вересковыми пустошами и дистиллериями односолодового виски — отдельная вселенная, требующая отдельного маршрута и минимум пяти дней для первого знакомства. Стоунхендж на Солсберийской равнине — мегалитическое сооружение возрастом пять тысяч лет, назначение которого до сих пор остаётся предметом споров среди учёных, — является одним из самых узнаваемых и при этом самых загадочных памятников человеческой цивилизации. Котсуолдс — район пастбищных холмов и деревень из медового известняка в центральной Англии — то самое место, которое туристы имеют в виду, когда говорят о «настоящей старой Англии»: плющ на стенах коттеджей, палисадники с розами, пабы с эльом и скрип половиц в гостинице XVI века. Стратфорд-апон-Эйвон — родина Шекспира — небольшой городок на реке Эйвон, где можно посетить дом, в котором родился драматург, посмотреть спектакль Королевской шекспировской компании и выпить чаю в саду, который практически не изменился за четыре века. Кентерберийский собор — колыбель английского христианства и объект ЮНЕСКО — является местом паломничества с XII века, когда здесь был убит архиепископ Томас Бекет, и по сей день хранит одни из лучших образцов средневековой готической архитектуры на Британских островах. Уэльс с его замками Конуи и Карнарвон, национальным парком Сноудония и певучим валлийским языком на дорожных указателях — наименее туристическая и от этого наиболее аутентичная часть 

Великобритании, заслуживающая гораздо большего внимания чем обычно уделяют ей стандартные туры. Британская кухня давно реабилитировала себя после десятилетий незаслуженных насмешек: лондонская гастрономическая сцена входит в число лучших в мире, рыба с жареным картофелем у моря в Корнуолле — одно из простых гастрономических удовольствий жизни, а шотландский виски и эли малых пивоварен давно стали объектами гастрономического туризма. Туры в Великобританию из Москвы требуют оформления визы, однако процесс подачи документов отлажен, прямые рейсы в Лондон выполняются регулярно, а богатство страны таково, что двухнедельного маршрута едва хватает, чтобы охватить даже главные направления.