Узбекистан: сердце Великого шёлкового пути
Узбекистан — страна, где каждый город является музеем под открытым небом, где бирюзовые купола мечетей и медресе отражают небо так, что невозможно понять, где заканчивается архитектура и начинается небосвод, и где гостеприимство является не традицией, а образом жизни, передающимся из поколения в поколение на протяжении тысячелетий.
Туры в Узбекистан из России переживают настоящий ренессанс: безвизовый въезд, прямые рейсы из большинства крупных российских городов, стремительно развивающаяся туристическая инфраструктура и цены, приятно удивляющие даже после бюджетных направлений Азии, делают страну одним из самых доступных и при этом глубоких культурных путешествий на постсоветском пространстве. Самарканд — «Рим Востока» и главная жемчужина Узбекистана — является городом, ради которого Александр Македонский изменил маршрут своего похода, и сегодня понять его не трудно: площадь Регистан с тремя медресе, облицованными майоликой и мозаикой таких насыщенных цветов, что фотографии кажутся обработанными в редакторе, мавзолей Гур-Эмир с гробницей Тамерлана и обсерватория Улугбека XV века, определившая положение более тысячи звёзд с точностью, недостижимой для европейской науки ещё двести лет, складываются в один из величайших городских ансамблей исламской цивилизации. Бухара — город, сохранившийся лучше Самарканда и дышащий историей на каждой улице, — предлагает крепость Арк, служившую резиденцией бухарских эмиров двадцать веков, минарет Калян XII века, с которого эмир приказывал сбрасывать преступников, торговые купола — крытые рынки XVI века, в которых до сих пор торгуют шёлком и специями, и медресе Мири-Араб, действующее непрерывно с 1536 года. Хива — город-заповедник в пустыне Кызылкум, окружённый глинобитными стенами и практически полностью сохранившийся в виде средневекового ансамбля, — является единственным в Центральной Азии городом, который можно обойти пешком и увидеть целиком за один день, не выходя за пределы внутреннего города Ичан-Кала, включённого в список ЮНЕСКО. Ташкент — столица страны и крупнейший город Центральной Азии — сочетает советский модернизм с исламскими традициями: метро с мозаичными панно, достойными художественных галерей, монументальные площади и широкие бульвары советской эпохи соседствуют с базаром Чорсу — одним из старейших рынков Азии, где можно купить всё от специй и сухофруктов до ковров и ювелирных украшений. Шахрисабз — родной город Тамерлана — хранит руины дворца Ак-Сарай, от которого сохранились лишь два монументальных пилона ворот высотой более сорока метров, но даже в таком виде они дают представление о масштабах амбиций великого завоевателя, называвшего этот дворец «Белым дворцом» и строившего его как главную резиденцию своей империи. Фергана и Коканд в Ферганской долине — плодороднейшем регионе Центральной Азии — предлагают знакомство с традиционными узбекскими ремёслами: шёлкоткачество в Маргилане, где на допотопных станках ткут адрас и атлас с характерными переливами, керамика Риштана с бирюзовой глазурью и резьба по дереву Коканда составляют живую энциклопедию узбекского прикладного искусства. Плато Устюрт и Аральское море на северо-западе страны предлагают совершенно иной Узбекистан — пустынный, меланхоличный и при этом завораживающий: ржавые остовы кораблей, брошенных посреди бывшего морского дна, и белые соляные равнины, уходящие к горизонту, являются одним из самых сильных экологических и эстетических переживаний в современном туризме.
Узбекская кухня — одна из главных причин ехать в страну: плов из ферганского риса девзира с бараниной и жёлтой морковью, приготовленный в огромном казане на открытом огне и поданный на общем блюде, самса из слоёного теста с бараниной из тандыра, манты на пару с тыквой и луком, лагман — тянутая лапша с мясом и овощами в густом соусе, и чайхана с зелёным чаем и лепёшками нон прямо из тандыра — узбекская еда является квинтэссенцией щедрости и простоты одновременно.
