Саудовская Аравия: древняя земля на пути перемен

Саудовская Аравия — страна, открывшаяся для туристов лишь в 2019 году и уже успевшая удивить мир: за ультраконсервативным фасадом, знакомым большинству по новостным сводкам, скрывается один из богатейших археологических ландшафтов Ближнего Востока, пустынные каньоны и горы, соперничающие по красоте с Петрой и Вади-Румом, мегаполисы с мировой гастрономией и грандиозные архитектурные проекты, масштаб которых не имеет прецедентов в истории человечества.

Туры в Саудовскую Аравию из России становятся всё доступнее: электронная виза оформляется онлайн за несколько минут, прямые рейсы из Москвы выполняются регулярно, а Vision 2030 — государственная программа развития туризма — открывает всё новые объекты и маршруты, ранее недоступные иностранцам. Хегра — древний набатейский город в районе Аль-Улы, современник и соперник иорданской Петры, внесённый в список ЮНЕСКО как первый объект Всемирного наследия в Саудовской Аравии, — предлагает более ста монументальных гробниц, высеченных в розовых песчаниковых скалах два тысячелетия назад, в практически нетронутом состоянии и при минимальном потоке туристов. Аль-Ула — долина в северо-западной части страны с фантастическим ландшафтом из красных скал, арок и останцев причудливых форм, обработанных ветром на протяжении миллионов лет, — является новым главным туристическим проектом королевства: здесь открываются лакшери-лагеря в пустыне, проводится музыкальный фестиваль Winter at Tantora и строится инфраструктура мирового уровня прямо среди древних камней. Мекка и Медина — два священных города ислама, вход в которые закрыт для немусульман, — тем не менее формируют особую духовную ауру всего королевства, принимающего ежегодно миллионы паломников со всего мира на хадж и умру в крупнейшем религиозном собрании человечества. Эр-Рияд — стремительно меняющаяся столица страны — поражает контрастом между небоскрёбом Kingdom Centre с розовым скайбриджем на вершине, торговыми центрами мирового уровня и кварталом Дирийя — глинобитным городом XVIII века, колыбелью саудовского государства и династии Аль Сауд, восстановленным и превращённым в главный исторический парк столицы. Джидда на берегу Красного моря — самый космополитичный и либеральный город Саудовской Аравии с историческим кварталом Аль-Балад, включённым в список ЮНЕСКО: коралловые дома с резными деревянными балконами-рошанами, базары со специями и жемчугом, набережная Корниш и одни из лучших в мире условий для дайвинга на коралловых рифах Красного моря делают Джидду обязательной точкой любого маршрута. Красное море у побережья Саудовской Аравии является одним из богатейших морских экосистем планеты и практически нетронутым дайверским раем: видимость под водой достигает тридцати метров, температура воды комфортна круглый год, а коралловые рифы Хиджаза сохранились значительно лучше, чем в более посещаемом египетском Шарм-эль-Шейхе. Неом и Линеарный Город — грандиозный градостроительный эксперимент в пустыне Табук, прямой город длиной 170 километров и высотой 500 метров, строящийся с нуля в безлюдных горах на берегу Красного моря, — является самым амбициозным строительным проектом в истории человечества и уже стал туристической достопримечательностью до своего завершения.

Саудовская кухня отражает щедрость бедуинской культуры гостеприимства: кабса — рис с бараниной, шафраном и сухофруктами, приготовленный в большом котле и поданный на общем блюде, является национальным блюдом страны, матбак — хрустящий слоёный блин с мясом или яйцом — популярный уличный завтрак, а финики и кофе с кардамоном кахва — обязательное угощение при любой встрече, отказ от которого считается проявлением неуважения к хозяину.