Лаос: страна, где время течёт иначе
Лаос — единственная страна Юго-Восточной Азии без выхода к морю и при этом одна из самых притягательных для тех, кто устал от туристических конвейеров Таиланда и Вьетнама: здесь нет массового пляжного туризма, нет небоскрёбов и торговых центров на каждом углу, зато есть буддийские монастыри в утреннем тумане, могучий Меконг, несущий красноватую воду между известняковыми горами, деревни народностей хмонг и кхму, живущих по законам, не изменившимся за века, и особая атмосфера страны, выбравшей медленный путь.
Туры в Лаос из России становятся всё популярнее среди опытных путешественников, открывших для себя все очевидные направления Азии и ищущих подлинности: прямых рейсов нет, но через Бангкок, Ханой или Куала-Лумпур добраться несложно, виза оформляется по прилёту, а цены на проживание и еду приятно удивляют даже после бюджетного Вьетнама. Луангпрабанг — бывшая королевская столица на слиянии Меконга и Намкхана, внесённая в список ЮНЕСКО как город-памятник, — является одним из самых красивых и атмосферных городов Азии: французские колониальные виллы соседствуют с золотыми пагодами, монахи в шафрановых одеяниях выходят на рассветный обход за подаянием такбат каждое утро в пять часов, и этот ритуал, существующий сотни лет, продолжается невзирая на туристов с фотоаппаратами. Водопады Куанг Си в тридцати километрах от Луангпрабанга — многоуровневые каскады бирюзово-голубой воды, стекающей по известняковым террасам в окружении джунглей, — являются одним из красивейших природных объектов Юго-Восточной Азии и обязательной точкой любого маршрута по северному Лаосу. Вьентьян — одна из самых маленьких и тихих столиц мира — предлагает неспешные прогулки между буддийскими ступами, французскими бульварами и рынком у берега Меконга: Тхат-Луанг — великая золотая ступа XVI века и главный национальный символ Лаоса, Ват-Сисакет с тысячами миниатюрных статуй Будды в нишах стен и Патусай — триумфальная арка в лаосском стиле, построенная с использованием американского цемента, предназначавшегося для взлётной полосы, — складываются в образ столицы, где государственная символика и буддийская традиция существуют в полном согласии. Плато Болавен на юге страны — вулканическое нагорье с кофейными плантациями, водопадами Тад-Фан и Тад-Юанг и деревнями народности алак и като с традиционными ритуалами — является главным направлением для тех, кто хочет увидеть Лаос за пределами туристических маршрутов. Сипхандон — «четыре тысячи островов» на юге страны, где Меконг разливается до четырнадцати километров в ширину и дробится на сотни островков с деревнями, гамаками, закатами над рекой и дельфинами Иравади, которых здесь можно наблюдать прямо с берега — одно из самых расслабляющих мест во всей Азии. Пещеры Конглор в провинции Кхаммуан — подземная река длиной семь с половиной километров, по которой плывут на лодке сквозь огромный пещерный тоннель с фантастическими сталактитами, — является одним из самых необычных природных маршрутов Юго-Восточной Азии и пока остаётся открытием для немногих.
Лаосская кухня скромнее тайской и вьетнамской, но имеет собственную душу: лапша фо с говяжьим бульоном на завтрак, липкий рис као-ньяо — который едят руками, скатывая в шарики и обмакивая в соусы, — лярб из рубленого мяса с травами и рыбный соус падэк с характерным запахом, без которого лаосская еда немыслима, составляют кухню простую, сытную и абсолютно аутентичную.
