Казахстан: бесконечные степи между двумя континентами

Казахстан — девятая по площади страна мира и одно из самых недооценённых туристических направлений постсоветского пространства, где бескрайние степи сменяются заснеженными пиками Тянь-Шаня, красные каньоны напоминают марсианские пейзажи, а ультрасовременная столица вырастает прямо из степного горизонта как город из фантастического романа.

Туры в Казахстан из России становятся всё популярнее: общая граница, отсутствие визового режима, прямые рейсы из большинства российских городов и стремительно развивающаяся туристическая инфраструктура делают страну удобным и при этом по-настоящему экзотическим направлением. Астана — столица страны, переименованная несколько раз и известная также как Нур-Султан, — является одним из самых необычных городских экспериментов современности: футуристические небоскрёбы Нормана Фостера, пирамида Дворца мира и согласия, торговый центр в форме гигантской юрты Khan Shatyr и монумент Байтерек выросли посреди бесконечной степи за несколько десятилетий и создали город, непохожий ни на один другой в Центральной Азии. Алматы — бывшая столица и культурный центр страны у подножия Заилийского Алатау — сочетает советскую архитектуру, современные кафе и рестораны, базары с сухофруктами и специями и горнолыжные курорты в сорока минутах от центра города: Чимбулак с его трассами на высоте более трёх тысяч метров является одним из лучших горнолыжных курортов Центральной Азии. Чарынский каньон в Алматинской области — красный каньон длиной почти девяносто километров, прорезанный рекой Чарын в осадочных породах, — называют младшим братом Гранд-Каньона, хотя местные пейзажи с марсово-красными скалами и зелёными оазисами на дне ущелья имеют совершенно собственный характер и заслуживают отдельного путешествия. Кольсайские озёра и озеро Каинды в Северном Тянь-Шане предлагают одни из красивейших горных пейзажей Казахстана: Каинды знаменито затопленным еловым лесом, стволы которого уходят прямо из бирюзовой воды в небо и создают один из самых сюрреалистичных природных пейзажей Центральной Азии. Туркестан на юге страны — духовная столица казахского народа — хранит мавзолей Ходжи Ахмеда Ясави XIV века, построенный по приказу Тамерлана и являющийся одним из лучших образцов тимуридской архитектуры в мире, включённым в список ЮНЕСКО: бирюзовый купол над степью виден издалека и производит впечатление, сравнимое с самаркандскими шедеврами. Поющий бархан Алтын-Эмель в одноимённом национальном парке — гигантская песчаная дюна длиной почти три километра и высотой около ста пятидесяти метров, которая при определённом ветре издаёт низкий гудящий звук, — является одним из самых загадочных природных явлений Казахстана и окружена петроглифами сакской эпохи. Балхаш — одно из крупнейших озёр мира с уникальным феноменом: западная половина озера пресная, восточная солёная, и граница между ними чётко прослеживается визуально — это явление не имеет аналогов среди крупных озёр планеты.

Казахская кухня отражает кочевой образ жизни народа: бешбармак — отварное мясо с широкой лапшой, буквально означающий «пять пальцев», так как традиционно едят руками, казы — конская колбаса холодного копчения, кумыс из кобыльего молока и баурсаки — жареные во фритюре хлебные шарики — составляют основу застолья, которое у казахов всегда было щедрым и долгим.