Азербайджан: страна огней на берегу Каспия

Азербайджан — древняя страна на стыке Европы и Азии, где горят вечные огни, уходят в небо средневековые башни и пахнет шафраном и гранатом на каждом базаре, — одно из самых недооценённых и при этом самых впечатляющих туристических направлений постсоветского пространства.

Баку — столица страны и её главное открытие для туриста — умудряется быть одновременно средневековым и футуристичным: Старый город Ичери-шехер с Девичьей башней XII века и дворцом Ширваншахов, включёнными в список ЮНЕСКО, находится в пешей доступности от башен Пламени — трёх небоскрёбов в форме языков огня, ставших символом современного Азербайджана. Набережная Баку — одна из красивейших приморских прогулочных зон на всём Каспии — тянется на несколько километров вдоль воды и предлагает виды на залив, парки, рестораны и живую городскую жизнь в любое время суток.

Гобустанский национальный парк в сорока километрах от Баку хранит наскальные рисунки возрастом до сорока тысяч лет и грязевые вулканы — самую большую их концентрацию на планете — булькающие серые конусы, извергающие холодную грязь посреди марсианского пейзажа. Огонь Янардаг — вечный природный факел на склоне горы близ Баку, питаемый выходящим из земли природным газом, горит непрерывно уже тысячи лет и дал стране её главный эпитет — «Страна огней».

Шеки на севере страны — один из красивейших малых городов Кавказа с дворцом Шекинских ханов, украшенным витражами шебеке — мозаикой из тысяч кусочков цветного стекла без единого гвоздя и капли клея, — и старейшими каравансараями Шёлкового пути. Габала в предгорьях Большого Кавказа предлагает горные пейзажи, термальные источники, форелевые хозяйства и горнолыжный курорт, работающий зимой, — туры в Габалу популярны среди семей с детьми и любителей активного отдыха. Лагич — средневековое ремесленное село в горном ущелье, где до сих пор куют медь, плетут ковры и дубят кожу по технологиям, не менявшимся со времён Шёлкового пути, — живой музей традиционных азербайджанских промыслов.

Азербайджанская кухня заслуживает отдельного путешествия: плов с каштанами и сухофруктами, долма в виноградных листьях, дымляма, пити в глиняных горшочках и чай из самовара с вареньем из лепестков роз — гастрономические туры по Азербайджану становятся всё популярнее среди российских путешественников. Добраться до Баку из Москвы можно за три часа прямым рейсом, виза для россиян не нужна, а уровень безопасности и сервиса делает Азербайджан одним из самых комфортных направлений для первого знакомства с Кавказом.